Siempre es complicado determinar el origen de determinado juego. Sin embargo, un reciente descubrimiento cerca de la frontera sur este de Iran, hace remontar el origen de los juegos de mesa a unos 5000 años atrás. Así es que el senet del Antiguo Egipto y el juego real d’Ur, son considerados como dos ancestros del backgammon.

Los juegos de mesa se caracterizan por precisar cierto material determinado: un tablero de 24 casilleros, dividido simétricamente, un número de dados cúbicos que varía según el juego, y las fichas que son generalmente 15 por jugador, en algunos casos menos.

El juego más antiguo conocido que cumpla estos criterios es el Ludus Duodecim Scriptorum, o XII scripta, ampliamente jugado en la Antigua Roma. No obstante, las reglas del juego no han llegado a nuestras manos y el tablero está formado de 3 filas de 12 casilleros en lugar de dos filas.

Su descendiente, también romano, llamado Tabula, utilizaba todo lo que identifica a un juego de mesa. La expresión juego de mesa proviene de la palabra en latin “Tabula” que significa plancha, tabla, que designaba el tablero, pero también, más adelante indicaba cada uno de los cuatro cuadrantes de 6 casilleros.